常陸太田へ

うららかな春の日。友人たちと常陸太田へフジとクマガイソウの花を見に行って来た。クマガイソウは、すでに盛りを過ぎていたが、その見事な群落に感動した。中世の頃、お堀だったという斜面にびっしりと生えている。そこの主人が、木漏れ日、湿り気、土質そして地形が繁殖に適していたからだろうと、心から嬉しそうに誇らしげに説明してくれた。
　お隣のフジの大木のある家のおばあちゃんといい、住んでいる方々の表情が実に良いのだ。歴史豊かな静かな山間で、穏やかに暮らしていると、人は誰でもあのような顔つきや人柄になるのだろうか？もしそうだとすると、本当に豊かな暮らしとは、こういうところにあるのかもしれない。
　帰りに、国宝の佐竹寺を訪れた。ここは、寛和元年（984年）に花山天皇の勅願によって開山され、その後、長い間、佐竹氏一族の祈願所だったところだ。現在のお堂は天文１５年（1546年）に佐竹善昭のよって再建されたもので、茅葺屋根寄棟造りの重厚なつくりである。お堂の前に立つとその存在感に圧倒され、改めて「あぁ〜！　ここが佐竹一族の出自の地なのだ」と思った。
左上の写真は、鯨が丘の板谷坂で、道は古街道の一つである。まっすぐな急坂のある風景は、独特な雰囲気を持っていて、一度眺めたら忘れることは無いだろう。