西明寺の仏像たち

「ヤァー、元気だったかい？　久しぶり！」

西明寺の仏像たちと会ってきた。彼らとは、もう５０年来の付き合いだ。若い頃、家内と一緒に益子駅から歩いて寺を訪れたときに、初めて彼らと会った。それ以来、西明寺に来る度に、像の前に立って無言の対話をしている。

　今日の本堂は誰もいない。薄明かりの厨子の前には僕一人。懐かしさと快い安堵感に包まれた。

　境内のお休み所『獨鈷處』で昼食をとろうと入ったら、いきなり「いらっしゃい、ノムラさんザルでいいですか？」と声がかかった。驚いた！僕の名前を知っている。それは、以前、コロナ対策で名前を書いた事があるからだろう。「常連」と認めてもらったようで嬉しかった。