月待塔

　よく、田舎道を散歩していて、路傍で「十三夜供養」とか「二十三夜供養」とか彫られた古びた板碑を見かける。上の写真も八郷の細谷地区で写したものだ。中央の大きな板碑には安政四年とあるから、今から約160年前に建てられたものだとわかる。その頃は、ペリーの黒船が来航したり大地震があったりして、世の中が騒然としていたことだろう。

　ところで、この「十三夜」とか「二十三夜」とは、特定の月齢（旧暦）の夜に、「講中」と呼ばれる集落の仲間が集まり、共に食事をして、お経を読んだり念仏を唱えて、月を拝み、安産を祈願したり悪霊を追い払う信仰行事である。いわゆる「月待講」である。板碑は、この「月待講」による供養の記念として造立したものである。
　この習慣は、現在でも「十五夜」さまとして残っている。特に東日本に多い「十三夜講」は如意輪観音を本尊としており、女性だけの講である。「子安講」とも言われる通り、主に安産を祈願した。当時はお産に際して母子が亡くなることが普通にあった。当時の女性にとって、無事に子供を産んで元気に育てることは切実な願いだったのだろう。お産に関係しているせいか、比較的若い女性で構成されたとも言われる。十三夜は、二十三夜に比べて月の出るのも早い。さっさと拝んで家に帰れということか（笑）。

　「二十三夜講」は勢至菩薩を本尊として、全国的に分布している。ここでは、家庭を牛耳っている中年主婦やおばあちゃんたちが主体である。大口を開けて新しく嫁いできた嫁の噂や村人の悪口に花を咲かせたことだろう。そうして、日頃の厳しい暮らしの憂さを晴らしたのである。しかし、赤坂憲雄か宮本常一だか忘れたが、この集まりは村落共同体を円滑に運営する上で重要な役割を果たしていたという。お母ちゃんたちの話題は、噂や悪口ばかりではなく、問題行動をする主人の家の奥さんに是制すようにそれとなく勧告したり、嫁の教育について話し合ったそうだ。いわば、村の影の内閣として機能したそうである。今も昔も、女性の集まりは怖い（笑）。

　確かに撮影した板碑は、四方が開けた丘の上に立っていた。月夜の晩に、村の女性たちが、この塔を囲んで供物を捧げ念仏を唱えて、月の出るのを待っているのを想像すると、たまらなく美しく幻想的である。

観音寺の両界曼荼羅

　昨夜の激しい雨が八郷の空気をすっかり洗い清めてくれた。周囲の山々がくっきり見える。強い透明な日差しも射し始めた。こんな日は、小屋にじっと籠っているのは惜しい。こんな日に出かけると、何らかの発見や感動があるものだ。やはり、この予感は的中した。

　少しでも高いところから山々を眺めようとして、八郷の林地区にある村上山 金剛院 観音寺へ行った。この寺は、真言宗智山派の密教寺院で、創建は南北朝時代の建武二年（1335）とされている。寺自体が中世の山城跡に建てられているので、眺めがすこぶる良い。境内に立つと筑波山を始めとする八郷盆地をぐるりと囲む山並みが見渡せる。

　ちょうど、住職がおられて、お茶をいただきながら様々な話題で盛り上がった。そのうち、本堂に招かれたのでついて行った。初めてでは無いが、この本堂は今年の後半から建て替えが始まるそうで、今のうちに、あの外陣の壁を飾っている見事な彫り物の欄間をもう一度見ておこうと思ったからである。しばらくして、更に、住職が、この寺に昔（６００年以前か）から伝わる曼荼羅を拝観させてくれるという。もう感激の極みである。本物の曼荼羅を拝見できる機会など、そう滅多にあるものでは無い。それも真近で。第一、曼荼羅は真言宗にとって、もっとも重要な祈祷・瞑想のツールであり、長い間、一般の俗人などの目に触れるものでは無かったのだ。

　柔らかい光が、本堂の畳の上に広げられた「金剛界曼荼羅」と「胎蔵界曼荼羅」を照らしている。中心の大日如来を取り巻いて、様々な仏様がそれぞれ思い思いの姿や表情で描かれている。それでいて、全体では調和している。顔を近づけて見ると、その一人一人を描いている線の繊細さ、色使いの鮮やかさには驚くばかりだ。「胎蔵界曼荼羅」など、少し離れると、全体に淡いブルーが基調になっているようで、あたかも空全体、宇宙全体に仏様が満ちているように見える。しかも、よく見ると、その仏様の中には、たくさんの女神もいれば、明らかに異教徒（外道）もいれば蛮人も鬼もいる。こうした、すべての生きものを取り込んだ世界観こそ曼荼羅の素晴らしさであり、現代的な意義があると考える。

　この両界曼荼羅は、通常では公開しない。住職に聞いたら、お盆の時に開示するかもと言っていた。その時まで、楽しみに待っていて欲しい。






　

益子の西明寺にて

　今日は、生きている人間より、出会った仏像の方が数が多いかったかもしれない。まずは、西明寺の本堂の向かう石段の両脇の石仏、そして厨子内の十一面観音菩薩、聖観音立像、馬頭観音立像、如意輪観音坐像、准胝観音立像、延命観音立像、勢至菩薩立像、毘沙門天立像などの仏像群である。さらに閻魔大王と両脇侍たちである。帰りは、茂木から城里を回ったが、その途中の山里では多くの野仏が迎えてくれた。


　この西明寺は、真言宗豊山派の寺院で、歴史は天平年間（729-749）で行基が開山したと伝えてられているから極めて古い。参道や本堂の周辺には、椎の大木が茂り、リンボクやヤマモモなどの暖地の樹木も生育する。コウヤマキやクスノキの巨木もある。これらの巨木群が、いかにも１３００年の歴史を持つ古刹の雰囲気をつくっている。重要文化財３点、県指定有形文化財７点、県指定天然記念物２点と宝庫のようなところだ。坂東三十三箇所の第２０番目札所でもある。

　僕にとって、この寺は特別なところである。最初に訪れたのは、今から五十年近く昔になる。妻と二人で益子駅から歩いて、街並みを抜け山裾を巡って、やっと辿り着いた思い出がある。かすかに記憶に残るその時の光景は、今でもあまり変わっていないように思える。その後、何度か訪れたが、印象深いのは、三年前の早春、偶然に前住職の田中雅博さんが亡くなられた朝に居合わせたことである。張りつめた閑寂の中に安らかさがあたりを包んでいたのを今でもはっきり覚えている。田中雅博住職は、国立がんセンターの研究所室長をされてから、仏教を学んで西明寺を継いだ。自分が末期ガンであることを知りながら、平然と病気などで苦しんでいる人を励ましている姿には深く感動した。彼の著書からも、多くを学ばさせてもらった。



　今日も偶然に、住職を引き継いだ奥様の田中貞雅さんとお会いすることができた。前住職のこと、これから寺を引き継ぐお嬢さんのこと、寺の樹木のことなどを話した。これからも、この寺の雰囲気を大切にして未来に引き継ぐという。安堵の気持ちとともに、また一層、この寺との縁が深くなったのを感じた。

　帰り、知らない山里の道を走っていたら、午後の光が、何体もの路傍の石仏を照らしていた。車を止めて写させてもらった。はるか昔の人々の願いが、硬くて冷たい石を通して伝わってくる。

（西明寺の境内にあるお休み所『独鈷処』の蕎麦は、安くて美味しいことを追記しておく）

ならせ餅

　

　今日は小正月。茨城県の各地では、五穀豊穣と無病息災を願って、「ならせ餅」を作って玄関や竃（台所）に飾る。真壁の五所駒瀧神社の社務所入り口にも飾ってあった。昨夜の雨で苔や木々が濡れて緑が鮮やかだ。「ならせ餅」の赤と白色が映える。

　実は、この「ならせ餅」という呼び名は、茨城県の方言である。しかし、木の枝などにお餅を飾る風習は、全国各地にあって呼び名も異なる。長野県などの養蚕の盛んなところでは、餅の形をひょうたん型にして繭玉を模している。呼び方も「餅花」や「まゆ玉」など様々である。使う木の種類も様々で、茨城ではナラやクヌギの木が多いが、地方によってはツバキやシラカシ、ツゲなどの常緑樹やヌルデ、ミズキ、モミジなどを使うところもある。長野などは、シダレ柳に小さな白い餅を付けて、豊かに実った稲穂が自重で垂れ下がっているのを表現している。元々この風習は、農作物の豊作を願う予祝行事であったが、しだいに都市が発達して貨幣経済が盛んになると、大阪の「えべっさん」のように小判や大黒様のお飾りを付けるようになった。

　僕はこの伝統行事が大好きだ。先日もつくば市の山麓自然学校で、参加した家族たちとお餅をついて「ならせ餅」を作った。大好評で子供も大人も夢中になった。「花咲爺さん」のように枯れ木に美しい花を咲かせる楽しさに加えて、後日、「あられ」にして食べる楽しみもある。こうした行事は、これからもずっと続いて欲しい。

初詣、下野国大神神社と「室の八嶋」

　2020年の元日。毎年恒例となっている両実家への挨拶回りをしてきた。その宇都宮から館林に向かう途中にある下野国「大神神社（おおみわじんじゃ）」で初詣した。この大神神社は下野国総社で歴史は極めて古い。なにしろ崇神天皇の時代（３世紀後半？）、その皇子の豊城入彦命が、東国平定の戦勝と人民の平安の為に奈良県の大三輪神社（大神神社）を勧請したのが創建だという。近くに下野国庁跡もあることから、石岡の総社と同じように任命された国司が国内の神社を巡拝するのをここ一箇所で済むようにした（＝総社）のだろう。あの「道鏡」も下野国薬師寺別当に左遷されて下向された際に、一時ここに居を構えていたらしい。



　そんな事より、この神社が有名なのは、境内に「室の八嶋」と言われる場所があることだ。「室の八嶋」は「けぶり（煙）」、特に「恋に身を燃やしたけぶり」と結びついて、古代から、下野国の歌枕として有名である。元々は宮中の竈の煙を指した言葉らしいが、何ゆえに遠く離れたこの場所を指すのかわからない。昨日の朝霧のように、あたりの清水から湧き上がる水蒸気を「けぶり」と見立てたか。それを赴任した国府の役人が美化して都に伝えたか？

　元禄２年（1689）に、松尾芭蕉も、ここが気なったらしく『奥の細道』では、最初の歌枕の地として訪れている。芭蕉は、ここで「糸遊に結びつきたる煙哉」と詠んでいる。しかし、情景の描写は無く、同伴者の曽良の解説を紹介しているだけである。もしかすると、現地を見て少々ガッカリしたのかも知れない。僕も、現地はスギ林の中の池に小社の祀ってある小島が連なっているだけで、眺めても「ア〜、こんなものか」という程度で特段感動は無かった。

　大神神社にしても室の八嶋にしてもこれほどの歴史があるのに、忘れられた素朴な田舎の神社という感じであり、僕にはこれはこれで好ましく思えた。


　

江戸崎の寺へ

　先日、雨の中を出かけたが、道がわからなくなってしまい行き着けなかった。今日は、流山の自宅からの帰り、再度挑戦した。行こうとしたのは、稲敷市江戸崎の「大念寺」と「瑞祥院」である。江戸崎といえば、「カボチャ」を思い浮かべる人が多かもしれないが、ここには中世の頃に「津」が置かれ、霞ヶ浦南岸の重要な漁業や軍事的拠点でとして集落が発達した。また近世になると水運、漁業の拠点として大いに栄えた。嘉慶元年（1387）には、美濃の土岐原氏が江戸崎城を築き、海夫を使って海賊を取り締まったり、その後２００年間に渡って茨城県南一帯を支配した。天正18年(1590)に佐竹氏などに滅ぼされ、次に入った芦名盛重によって瑞風が会津から招かれて不動院の住職となった。この瑞風は、後に徳川家の重要なブレーンとなり上野寛永寺を開いた天海大僧正その人である。ここに江戸崎の寺院と徳川家との結びつきができる。　それにしても「海夫」とはどんな人たちなのだろう？興味あるな〜。

　

　最初訪れた浄土宗の大念寺は、天正18年に源誉慶厳によって開山された由緒ある寺で、坊さんの大学である「関東十八壇林」の一つである。山門を入ってすぐ右手に徳川家康のお手植えの銀杏（逆さ銀杏）がある。寺のいたるところに三つ葉葵の御紋が描かれている。しかし、現在では、どことなく荒れていて、そんな由緒ある寺とは到底思えない。僕が車を止めた駐車場のなどは、昔は多くの僧坊や伽藍が立ち並んでいたのだろうに。廃仏毀釈の嵐が、特に激しく吹き荒れた寺かもしれない。

　次は、そのすぐ東にある瑞祥院である。この寺は文和元年(1352)に、足利尊氏の開基によって創建されたとする臨済宗の寺である。本堂そのものは、樹木も少なく禅宗の古刹としての森厳さに欠ける。しかし、暗い竹林の中の細い道を登って行って裏山の頂に着くと、突然、多くの石像群が現れる。豊島和七という人が約２０年をかけて文化元年(1804)に完成した「五百羅漢」である。一つひとつ顔の表情や仕草が違っている。笑っている坊主や怒っている坊主、困った顔をしているのや、悟ったかのようにすましたのもいる。もともと、羅漢とは「阿羅漢」のことで、「仏教において最高の悟りを得た、尊敬や施しを受けるに相応しい聖者のこと」だが、どう見ても、その辺の街角でお茶を飲みながら世間話に興じている「おじいさん、おばあさん」のようなのが多い。そのせいか、一人一人に挨拶して回っているうちに、だんだん親しみが湧いて来て、帰る時に思わず「また、来るからね！」と言葉が出てしまった（笑）。振り向くと、石像群の先には小野川の河口と江戸崎の街並みが広がっていた。

金村別雷神社を訪問して

　来月初めに、つくば市の環境教育事業で小貝川流域を観察する。その下見として「金村別雷神社」に行った。全国でも珍しいことに、この神社は小貝川の堤防の内側、いわゆる河川敷の中にある。戦後、河川法によって人家が堤防外に移転を余儀なくされるまで、何と！参道の両脇には旅館や料理屋など約三十軒ほどが軒を連ねて栄えていたそうだ。現在は広大な敷地の中に、多数のケヤキやムクノキなどの巨木に囲まれて、本殿、神楽殿、社務所などが鎮座しているだけである。神社のすぐ傍には小貝川が流れている。昔、参拝者は船に乗ってお参りに来たという。祭りの神輿も本殿脇から小貝川に流したそうだ。まさに川辺の神社である。

　「雷」の文字が付く神社は、水辺や低湿地の微高地に祀られていることが多い。雷、水といえば農業と深く関係する。この神社の祭神である「別雷大神」も、雷や嵐によって、落雷や水害、風害などの災害を起こす面と、稲作に不可欠な水の恵みをもたらし、病虫害を駆除して豊作を約束する面の両方を持っている。元々は農業神として五穀豊穣を祈願するのが主だったが、最近は家内安全、無病息災、交通安全、商売繁盛と近代化して多様となっているようだ（笑）。

　社殿で目を引いたのは色鮮やかな多数の天井絵（写真）である。花鳥画を得意とした先々代の宮司が描いたそうだ。見ると、草花、果物、昆虫、小鳥、小動物、樹木、野菜などが、びっしりと描かれている。中で最も多いのは野菜の絵である。１００種ぐらいはあるかもしれない。これは何だろうかと一枚一枚を見ていると切りがない。こんな天井絵は初めてだ。いかにも、この別雷神社の性格を現しているようで微笑ましかった。ここに参拝に来た農民が、自分が育てている野菜を見つけて喜んでいる姿が思い浮ばれた。



　社殿から出ようとしたら、カッコいいマーク（写真）を見つけた。聞いたら神社のお印だという。丸くなっている龍の図柄である。目の表情が可愛い。「可愛い」なんて言ったら畏れ多い。これは、神社の鎮座地を支配していた豊田将基が中世の前九年の役で源義家に随伴して戦に臨んだが、阿武隈川が渡れず苦労していた時に後冷泉天皇から勅許された龍旗から龍が飛び出して、その上を渡って敵陣に切り込むことができたという故事に基づいている。その龍旗をモチーフにして作られたものだそうだ。でも、僕には現代的なデザインに見えてしまう。





　
　

笠間の文化財公開

　生まれて初めて「スタンプ・ラリー」なるものをやってきた。昨日と今日は、二年に一度の笠間市の文化財公開日だった。普段では見ることができない貴重な文化財が、この二日間に限って特別公開されるのだ。しかも、専門家、大学生や高校生による解説と資料付きである。こんなことは滅多にない。ずっと前から楽しみにしていた。


　特に、僕は今回公開されている文化財のうち、国指定重要文化財となっている弥勒協会の「木造弥勒菩薩立像」、楞厳寺の「木造千手観音立像」、それに岩谷寺の「木造薬師如来立像」をぜひとも拝観したかった。これらの仏像は、鎌倉時代に初代笠間城主の笠間時朝が発願して作らせた「笠間六仏」言われるものの内の現存する三体である。他に時朝は京都の三十三間堂にも二体の仏像を寄進している。いずれの仏像も優美で、やや高い位置から澄み切った眼差しを優しく投げかけている。なぜ、こんな田舎（失礼！）に、これほどの仏像が集中しているのかを解説員に投げかけたところ、時朝は、京都の冷泉家ともつながりのある歌人でもあり、高い教養人だったという。都と北関東の笠間とが、もうこの頃から文化的に深く繋がっていたとは驚きである。岩谷寺の薬師如来立像の後ろに回って、背面に「建長四年壬子七月　従五位上行長門守藤原朝臣時朝」という刻銘を見つけた時は感動した。８００年の時を経て、僕の前に立っている！



　弥勒協会の「木造弥勒菩薩立像」も印象深かった。笠間市街の北方、細い集落の道を進んだ山中にそれはあった。かつてここには「石城寺」という寺院があったが、明治の廃仏毀釈で廃寺になった。その後、弥勒仏立像は村人などによって保管されていたが、ついに石城寺跡にお堂が建てられ管理されることになった。なぜ、こんな奥地にという疑問は解けないが、この仏像は笠間時朝が最初に作らせた仏像であり、彼にとって殊の外思い入れのある仏像なのに違いない。なぜなら右足の内側に「時朝同身（之）弥勒」と墨書されているからである。自分と同じ背丈に造らせたのだ。弥勒菩薩像は、山の斜面からやや上向き加減の澄んだ眼差しで遠く笠間盆地の方角を眺めている。笠間が浄土であるようにと。


　ここまで来たら、スタンプが３っそろった。案内の人が、あと一つ何処かに行けば、記念の「絵葉書セット」が貰えるという。これまでの仏像は全て撮影禁止である。そこで仏像の絵葉書がどうしても欲しくなった。残り時間は１時間。急げば間に合う。という訳で、笠間の「真浄寺」と手越の「東性寺」を回って、念願の「記念　絵葉書セット」をもらうことができた。結果、笠間市教育委員会生涯学習課の意図した通り、思いがけず「スタンプ・ラリー」に参加してしまった。



　

楞厳寺を訪ねて

　近くに来たついでに、笠間片庭の楞厳寺（臨済宗妙心寺派）に寄った。ここは何年か前にヒメハルゼミの合唱を聞きにきた事がある。その際に、ヒメハルゼミの他に、木造千手観音立像（1252年作、国指定重要文化財）の優美で威厳のある姿と、その前に広がる苔の美しさに深く感動した事を覚えている。
　あの時は、特別に住職に収納庫の扉を開けていただき仏像を拝んだのだが、今回は思いついて寄ったので、苔を観るだけで我慢した。期待した通り、苔の庭は今も変わらずに美しく、辺りには深閑とした禅寺の雰囲気が漂っていた。
（写真正面の白い建物が、仏像の収納庫です）

御霊踊りを見に行ったが・・・

  毎年８月15日に行われる真家の「みたま踊り」を見ようと、流山の自宅から、急いで八郷に戻ったが、遅かったのか明圓寺も福寿院も静まり返っていた。本堂の玄関に寝ていたネコに、「おまえ、何しに来たのか」と睨まれた。

　この「みたま踊り」は、平安時代の末期に、真家の不動尊福寿院の僧侶が御霊への供養のために、住民に念仏踊りを教えたのが始まりだと伝えられている。明圓寺を出た一行は福寿院までの間、その年の新仏の家々を回っては、念仏歌をうたい「みたま踊り」を踊って死者を慰める。お囃子のリズムもそうだが、衣装も独特だ。お揃いの浴衣にタスキをかけ、花笠をかぶり、白足袋、白手甲をつける。花笠には、「オゴマ」と言われるヒラヒラの房飾りを垂らして顔を隠す。これは仏の姿を表すといわれる。これは死装束だ！昔は、夜を徹して踊られたそうだ。

　山々に挟まれた真家の里、その暗くて細い道をユラユラと踊りながら進む「死者」の行列。何と幻想的な光景なのだろう！　ふと気がついたら、亡くなったはずのお隣の娘さんが混じっていたりして（勝手な想像です）。

・県指定無形民俗文化財、国指定無形民俗文化財

子安神社

先日、胎安神社の参道をアップしたのだから、そこから２００mほどの東隣にある子安神社にも行かなければと思い訪れた。1055年、奥州征伐に向かう源頼義、義家（八幡太郎）親子も、都に残る内室のために、両方の神社に安産祈願している。同じような祈願所が同じような場所に二つあるのも妙なので、境内にいた氏子のおじさんに聞いたら、胎安神社は、子授けと胎内の子供の安全を、そして子安神社は出産とその後の子供の健康な成長を祈願する神社だそうだ。何か背景があるのだろうか。江戸時代以降は、近所の女性達による「子安講」の拠点にもなっていた。

　僕は、これらのご利益とまったく無関係なので、もっぱら境内の樹木を見て回った。参道は見事なケヤキとヤブツバキの古木が並木になっている。社殿をスギとヒノキの巨木が囲んでいる。これらが社の周りに神聖な雰囲気を漂わせている。おじさんは、雷が落ちてご神木のヒノキが枯れてしまったと残念がっていた。最近、このような「神社らしい神社」が少なくなっている。貴重な存在である。

　帰ろうとしたら、西日が境内の苔の上に木漏れ日を落としていた。

胎安神社の参道

胎安神社の参道。この反対側で道は消えている。その先は、天の川沿いの田んぼ。きっと、この道は古い記憶を秘めているのに違いない。
写真の奥、鳥居の中に女性が一人写っているのがわかるだろうか？　昨日の大宝神社もそうだが、若い女性が一人でお参りするのを度々見かける。どこか神秘的な雰囲気を身に纏っていて、カメラを向けることはもちろん直視することも躊躇われることがある。

小野の禅寺にて

　流山から小屋に戻る途中で、ふと雨に濡れた苔の庭が見たくなって、トンネル近くの向上庵（臨済宗）に立ち寄った。苔や羊歯を踏まないように注意しながらゆっくりと石段を登って、本堂の前までたどり着いた頃には、もうすっかり落ち着いた気持ちになった。

　誰もいない広い座敷で、住職から抹茶をいただきながら、座禅とお茶、そして精神医学との関連などについて長い間話した。僕が以前から知っている常北町の清音寺や古内茶とも深い繋がりがあることが解り、何か不思議な縁が感じられた。山裾の深い緑、静寂、そして古い歴史・・・と、僕の落ち着ける場所には共通するものがあるようだ。

　八郷の山の反対側、車で数分のところに、こんな時間を超越したようなところがあるのは驚きだ。是非とも訪れることをお勧めする。それも観光客としてでは無く、豊かな時間をゆったりと味わう者として。

丁度、８月４日（第一日曜日）の朝には、定例座禅会の後に、誰でも参加できる「夏季研修会」がある。詳しくは、写真を拡大して見て欲しい（笑）。

手接堂

先ほど、八郷下林の観音寺で映画”STILL LIFE"を見てきた。人の死とは何か、死者の人生とは何だったのか、それを見送るとは何かを考えさせられた。久しぶりに泣けた。

　終わってから、皆で境内の西端に建っている『手接堂』をお参りした。ここは、田んぼの中を一直線に通っている通称「電車道」から正面の高台の上に見える（写真）から、多くの人は見覚えがあるだろう。本尊は金剛手菩薩(普賢菩薩)で、名前の通り、昔から「手を使って暮らしている人々」の心の拠り所であった。遠方から参拝に来て、手形や手袋などを奉納したそうだ。
　いつまでも足腰が丈夫なようにと詣でる足尾神社は各地にあるが、「手」の信仰は珍しい。八郷は、ものづくりや文筆などで、日頃、「手」に大変お世話になっている人が多い。八郷に相応しい仏様だ。上記の者、必ず一度は参拝すべし（笑）！

ジェンショ様を探した

先日、やっとのことで「ジェンショ様」を見つけた。判らないはずだ。それは旧家の裏庭を登った先にあった。
　１６世紀の前半、三河の足助一族が、うち続く戦乱の世に辟易して、平穏な暮らしを求めてはるばる八郷の月岡や青田にやって来て土着した。「ジェンショ」は「十二姓」の意で、その時に一緒に来た１２人の武将たちの苗字である。今でも、子孫たちは大切に祀っている。
　なぜ八郷にかというと、すでに当時、常陸の国は「上国」で「天府の国」だと全国に知れ渡っていたらしい。それに当時、八郷一帯（北の郡）を支配していた小田一族からの誘いもあったようだ。
　もうこの頃から、八郷は戦いを避けて静かな暮らしを希求する人たちが集まる場所となっていたのだ！

宝篋山のこと

　今日の樹木調査は宝篋山だった。最近の宝篋山と言えば、中高年から初心者まで大変な人気の山で、今日も、平日だというのに大勢の登山者と出会った。しかし、歴史的な面から眺めると、ほぼ全山が仏教聖地であり戦乱の遺跡である。
　鎌倉時代の中期に小田氏の擁護のもとに、真言律宗の僧侶忍性は山麓の三村山極楽寺を拠点にして布教活動や土木工事、非人や癩者、貧者などの弱者救済を行った。今でも山中のいたる所に、石仏や五輪塔などが点在している。また、南北朝期には、南朝方であった小田氏は騒乱に巻き込まれ、その後の戦国時代には佐竹氏や上杉氏との戦場となり、そして破れた。
　脇に石仏が祀ってあるこの山道を、どれほどの人が血を流して死んでいったのだろうか？どれほどの人が世の平和を願いながら通ったのだろうかと思いながら、歩を進めた。

怪談、累ヶ淵

　自然博物館での会議が早く終って帰路についたがまだ陽が高い。遠回りしたら、途中であの幽霊話で有名な水海道の法蔵寺に出くわした。この寺には「累（かさね）の墓」がある。累の物語は、江戸時代に、鶴屋南北、三遊亭円朝などの歌舞伎、講談、浄瑠璃などで広く知られている。
　僕は、西洋のお化けは少しも怖く無いが、日本のドロドロした怨念が絡んだ話は苦手だ。「累ケ淵」と聞いただけでも背筋がゾックとする。それも江戸時代初期に、この地で実際にあった子殺し、妻殺しの凄惨な話が基になっているというからなおさらだ。


　物語の内容は、看板の写真をクリックして読んでいただくとして、現在でも子殺し、妻殺しは、毎日のようにニュースになっている。その度に幽霊になって出て来ていただいたら、さぞや彼らも大変だと思われるが、犯罪者に命の尊さを心底感じてもらうには、お化け（又はお化け話）の力を借りるのも悪く無いかもしれない。
　ー　このところの暑い日にふさわしい話題でしょう（笑）ー